12 апреля исполняется 185 лет со дня рождения Николая Михайловича Пржевальского (1839–1888), великого русского путешественника, автора пяти увлекательных книг о своих экспедициях в Центральную Азию, которая прежде воспринималась «белым пятном». В четырех экспедициях ученый провел более девяти лет. Научные результаты экспедиций он изложил в книгах, дающих яркую картину природы и характеристики рельефа, климата, рек, озер, растительности и животного мира этого края. Им были собраны обширные зоологические, ботанические и минералогические коллекции, он составил подробные географические, климатические и военные карты.
Результаты экспедиций Пржевальского были столь важны, что его книги успешно переведены на немецкий, английский, французский, чешский. Русский путешественник был избран почетным членом многих европейских академий. Путешествие в Центральную Азию принесло Николаю Михайловичу мировую славу, русское Географическое общество наградило Н. М. Пржевальского золотой медалью.
Мировая слава пришла к нему при жизни, но умирал он от брюшного тифа в пустыне на руках своих соратников, в окружении членов экспедиции. Перед смертью попросил: «не забыть, чтобы похоронили меня непременно на берегу Иссык-Куля, в походной экспедиционной форме».
В 1870–1880-е годы прижизненные издания книг Николая Михайловича Пржевальского находили свое место в библиотеках учебных заведений, в том числе на полках Таганрогской мужской гимназии, в которой учились братья Чеховы, о чем свидетельствуют штемпели «Библиотека Таганрогской гимназии».
Известие о кончине Пржевальского так взволновало двадцати восьмилетнего Чехова, что послужило толчком для публицистического размышления о «людях подвига» вообще и о «громадном воспитательном значении» их деятельности и о том, что в современном обществе «подвижники нужны, как солнце».
